Основана Постановлением Правительства РФ, и вскоре в неё начали приходить первые резиденты. В декабре 2017-го в Узловой открылся первый в стране завод по производству оборудования для нефтегазовой промышленности. Он не только начал полностью замещать импортную составляющую в России, но уже сертифицируется для выхода на мировой рынок.

С тех пор в особой экономической зоне начали работать ещё несколько производств. Среди них – предприятие «Тензограф». Это крупный производитель графитовых уплотнительных материалов по принципиально новой технологии. В проект вложено более 800 миллионов рублей. Здесь будут производить импортозамещающую продукцию, у которой нет аналогов в России. Более того, её будут экспортировать в США, Южную Корею, страны Западной Европы и Южной Америки. Тульская область становится центром притяжения высокотехнологичных компаний.

Всего в ОЭЗ «Узловая» сейчас 20 резидентов. И её территории уже не хватает, чтобы обеспечить все потребности инвесторов. Поэтому министерство экономического развития Тульской области сейчас занимается поиском финансирования на строительство инфраструктуры второй очереди ОЭЗ. Это позволит к 2026 году увеличить число её резидентов до 30 и принесёт области около 53 миллиардов рублей инвестиций и около 5 тысяч рабочих мест.

По итогам 2020 года Минэкономразвития России признало особую экономическую зону «Узловая» самой эффективной среди ОЭЗ промышленно-производственного типа.